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Angkor Thom, das buddhistische Angkor

Angkor Thom war die letzte Hauptstadt des Khmer-Reichs, die Stadt wurde im späten 12. Jahrhundert von König Jayavarman VII. gegründet. Sie ist berühmt für ihre "Gesichter-Türme" an den Stadttoren und dem zentralen Bayon Tempel. Sie wurden emblematisch für Angkor und die alte Khmer-Kultur. Die Bedeutung dieser leicht lächelnden kolossalen Buddhafiguren wird weiterhin diskutiert. Ist es der Buddha oder der Bodhisattva Lokeschwara oder König Jayavarman VII. selbst oder eine Kombination davon?

"Angkor Thom" ist nicht der ursprüngliche Name der Stadt. Der heutige Name kam erst seit dem 16. Jahrhundert in Gebrauch, als Angkor Thom nicht mehr die Khmer-Hauptstadt war. "Angkor", abgeleitet von Sanskrit "Nagara", meint einfach "Stadt" oder "Hauptstadt". "Thom" bedeutet "groß". Es gab im damaligen Europa keine Städte von der schieren Ausdehnung von Angkor Thom, nicht einmal Byzanz. Aber die säkularen Gebäude in Angkor Thom waren aus Holz errichtet, darum verschwanden sie im Laufe der Zeit. Heute ist der Großteil der Fläche von Angkor Thom vom Dschungel zurückerobert worden.

Angkor Thoms Gründer Jayavarman VII. ist eine der beiden signifikantesten Herrschergestalten der Khmer (der andere ist Suryavarman II., Gründer des Angkor Wat). Jayavarman VII. ist berühmt für mindestens drei Leistungen. 1181 gelang es ihm, die Cham-Invasoren, die Angkor 1177 eingenommen und es einige Jahre regiert hatten, aus dem Land zu treiben. Außerdem ist Jayavarman VII der erste Khmer-König, der den Mahayana-Buddhismus als Religion für seinen Staatskult wählte. Nicht zuletzt ist Jayavarman VII. der produktivste Tempelbauer in der Geschichte des Khmer-Imperiums.

Die Hälfte der Monumente, die heute Angkors Haupt-Touristenattraktionen sind, sind eine Hinterlassenschaft seiner Ära, die Bayon-Stil genannt wird. Angkor Thom mit seinem zentralen Reichstempel war nicht etwa Jayavarmans einzige, aber seine abschließende und gewaltigste architektonosche Errungenschaft. Eine Inschrift, die in Angkor Thom gefunden wurde, nennt Jayavarman VII. den Bräutigam und die neue Hauptstadt seine Braut.

Es hat ältere Stadtgründungen in Angkor gegeben, die Teile des Geländes überlappten, das nun die neue Hauptstadt wurde. Selbst Teile der ersten Hauptstadt in Angkor, Yaschodarapura, das im neunten Jahrhundert unweit südlich gegründet worden war, überschnitten sich mit dem Gebiet des neuen Angkor Thom. Angkors erster Hauptstadt-Name "Yaschodarapura" blieb übrigens bis ins 14. Jahrhundert hinein in Gebrauch, als Angkor Thom bereits seit zwei Jahrhunderten bestand.

Außer Yaschodarapura gab es eine weitere Angkor-Hauptstädte, so die von Suryavarman I. und Udayadityavarman II. im elften Jahrhundert. Sie hatte fast die gleiche Mitte wie das spätere Angkor Thom von Jayavarman VII. Darum liegen heute die Tempel Phimeanakas und Baphuon, ihre älteren, Schiwa geweihten Reichstempel, sehr nahe dem neuen Mahayana-buddhistischen Staatstempel Bayon. Der frühere Königspalast aus dem elften Jahrhundert nördlich neben dem Baphuon und mit dem Phimeanakas im Inneren wurde von Jayavarman VII. wieder genutzt, der diesen Palast perfekt in den Stadtgrundriss von Angkor Thom integrierte. Außerdem sind die beiden Khleangs aus dem 10. Jahrhundert und die fünf Preah Pithu Tempel aus der Angkor Wat Zeit des zwölften Jahrhunderts bereits vorhanden gewesen, als Jayavarman VII. entschied, hier seine neue buddhistische Hauptstadt entstehen zu lassen. Interessanterweise wurde ein weiterer Hindutempel, Westlicher Prasat Top genannt oder als Monument 486 gelistet, abgeändert und in ein buddhistisches Heiligtum umgewandelt.
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Leper King terrace carving and Baphuon temple in Angkor Thom
Königspalast-Gebiet

Jayavarman VII. verwendete und erweiterte den Königspalast einiger seiner Vorgänger. Die Holzbauten sind längst verschwunden. Die einzigen größeren Überbleibsel sind die Außenmauern und die Pyramide Phimeanakas im Innenhof. Die neue 300 Meter lange Elefantenterrasse vor dem Königspalast wurde, wie viele andere Bauwerke von Angkor Thom, erst fertiggestellt und dabei abgeändert in der Regierungszeit des hinduistischen Jayavarman VIII. Ihre größten Reliefskulpturen bilden Elefanten ab. In einer Linie mit dieser Elefantenterrasse steht die Terrasse des Lepra-Königs an der nordwestlichen Ecke des Siegesplatzes von Angkor Thom, der auch Königsplatz genannt wird. Viele glaubten, dass die Statue oben auf dieser Terrass einen König abbildet, der an Lepra erkrankt war. Aber Wissenschaftler identifizierten sie als Yama, den hinduistischen Gott des Totengerichts, denn diese Plattform wurde genutzt zur Kremation von verstorbenen Angehörigen der königlichen Familie. Die Yama- oder Leprakönig-Statue wurde ins Nationalmuseum in Phnom Penh verbracht und durch eine Kopie ersetzt. Besonders erwähnenswert ist die Dekoration an den sechs Meter hohen Wänden der Terrasse des Leprakönigs. Himmlische Wesen werden in sieben Registern abgebildet. Hinter dieser Außenmauer gibt es eine versteckte zweite. Sie wurde nur zufällig während Ausgrabungen entdeckt. Vor diesen Palast-Terrassen, an der gegenüberliegenden Ostseite des Siegesplatzes für Feiern und Paraden, stehen die zwölf einfachen Türme von Prasat Suor Prat. Sie wurden in der Zeit des Bayon oder schon des Angkor Wat errichtet, vor zwei älteren und längeren Bauten, die Khleangs heißen. Wie bereits erwähnt, ging auch der riesige Baphuon-Tempel unmittelbar südlich des Königspalastes Angkor Thom zeitlich voraus.

Jayavarman VII. gründete wahrscheinlich oder modifizierte bereits Preah Palilay und Tep Pranam, die sich nördlich nahe dem Königspalast befinden. Wegen der Theravada-buddhistischen Themen , die auf exzelltenten Reliefs an dem Gopuram von Preah Palilay abgebildet sind, vermuten manche aber, dass dieser Tempel mjindestens ein Jahrhundert jünger ist als Angkor Thom. Der Hauptbau von Preah Palilay ist nicht übergroßm aber sein Dach ist auffallend hoch. Preah Palilay ist recht malerisch wegen seiner idyllischen Eibettung. Der frühere Tempel Tep Pranam zwischen Terrasse des Leprakönigs und Preah Palilay ist fast verschwunden, mit Ausnahme des breiten Zugangsdamms. Die große Buddha-Statue auf der Tempelplattform ist eine spätere Ergänzung.
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Bayon temple with Buddha face-towers in Angkor Thom
Bayon

Angkor Thoms Hauptatraktion ist der Bayon-Tempel in seinem Mittelpunkt. Nach dem Angkor Wat ist dies das am zweithäufigsten besuchte und fotografierte Monument Angkors. Es ist berühmt für seine Gesichter-Türme. Ursprünglich trug der Bayon 54 solche Prasats, jeder davon mit 4 riesigen Gesichtern, die in die Himmelsrichtungen blickten. Auf der oberen Plattform werden Sie sich von ihnen in jedem Winkel und an jeder Ecke beobachtet fühlen. Außer der Gesichter-Terrasse gibt es eine weitere große Attraktion, für die der Bayon berühmt ist. Die äußere Gallerie ist mit Relief-Paneelen außerordentlicher Lebhaftigkeit und Schönheit geschmückt. Sie sind nicht so sorgfältig gearbeitet wie jene des Angkor Wat, sie scheinen etwas hastiger gemeißelt zu sein. Aber sie sind voller hübscher detailreicher Szenen, die nicht nur die großen Taten des Königs erzählen, sondern wie ein Bilderbuch des Alltagslebens im 12. Jahrhundert wirken. Ein Touristenführer ist wirklich hilfreich, um die Inhalte und bedeutungen dieser vielen Szenen zu verstehen.

Erstaunlicherweise hat der große Bayon-Tempel keine äußere Einfassungsmauer, obwohl diese für ein geweihtes Tempelareal eigentlich obligatorisch ist. In diesem Falle könnte das ganze Angkor Thom dieses Tempelgelände sein, das sowohl Wohn- als auch Handelsbereiche einschloss, wie bei anderen Tempeln zuvor auch, zum Beispiel im Falle des Angkor Wat. Angkor Thom, beherbergtein seinem temple has no outer enclosure wall, though this is obligatory for a temple compound. This could be explained by regarding the city walls of Angkor Thom as the Bayon temple enclosure walls at the same time. In this case the whole of Angkor Thom would be a temple, containing lodgings and markets in its premises, just like other temples such as the Angkor Wat, too. Angkor Thom wäre dann der zweitgrößte Tempelkomplex der Welt, mit neun Quadratkilometern erheblich ausgedehnter als Angkor Wat. Weiträumiger ist nur Preah Khan Kampong Svay (auch Prasat Bakan in der Preah Vihear Provinz genannt).
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City gates of Angkor Thom with sculptures
Angkor Thom Stadttore

Die Stadtmauern von Angkor Thom, an jeder Seite drei Kilometer lang, sind von einem 100 m breiten Wassergraben umgeben. Sie hatten Stadttore und Zugangsdämme an den Mittelpunkten jeder Seite und einen weiteren an der Ostseite. Das fünfte Tor liegt nur 500 m nördlich des Osttors und wird Siegestor genannt. Von hier führt die Siegesallee, nun von dem Rundkurs des "Small Circuit" genutzt, nach Westen zum Königsplatz vor der Elefantenterrasse. Nord-, Süd- und Siegestor sind teilweise restauriert und haben darum Angkors eindrucksvollste Brückenbalustraden, nämlich die Leiber von Schlangen, die als Seil von Reihen von Göttern und Dämonen benutzt werden.
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South Gate of Angkor Thom
Südtor


Die besterhaltene mit dieser typischen Dekoration, die das Quirlen des Milchozeans darstellt, ist die vor Angkor Thoms südlichem Stadttor. Das Südtor mit seinen Buddha-Gesichter-Türmen und seinen Skulpturen von Devas und Ashuras als Balustraden ist eines der Wahrzeichen von Angkor, neben den fünf Türmen des Angkor Wat und den Mauern umschlingenden Bäumen von Ta Prohm. Die Götter und Dämonen sind leicht identifizierbar an ihren freundlichen bzw. grimmigen Gesichtern. Als sie den Milchozean butterten, um die Himmelsschätze wie das Elixier der Unsterblichkeit zu gewinnen, hatten sie zu kooperieren, da sie nnur gemeinsam zum diesem Erfolg kommen konnten. Dieses Sujet aus den indischen Purana-Schriften, die die Taten von Vishnus Schildkröten-Avatar Kurma erzählen, wurde zu einer Art Staatssymbol Angkors, da es Fruchtbnarkeit und Überfluss and Wasser und Reichtum symbolisiert.
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South-East Prasat Chrung and  Mangalartha temple (East Prasat Top) in  Angkor Thom
Prasat Chrung und Mangalartha

Die Stadtmauern von Angkor Thom waren aus Laterit, gestützt von einem Erdwall und bekrönt von einer Brustwehr. An den vier Ecken der Stadtmauer gibt es kleine Tempel, jeder von ihnen wird Prasat Chrung genannt. Diese Eckschreine sind aus Sandstein gebaut und Avalokiteschwara geweiht. Sie sind von kreuzförmigem Grundriss und nach osten orientiert. Die Gründungsinschriften von Prasat Chrung sind wichtige historischen Quellen für Forschungen zum Ursprungen und Konzept von Angkor Thom. Wegen ihrer Abgelegenheit sind die Prasat Chrung Tempel recht untouristisch, sehr angenehme verborgene Kunstschätze im Dschungel. Eine weitere selten besuchte Tempelruine ist Mangalartha, auch Östlicher Prasat Top oder Monument 487 genannt. Es wurde 1295 eingeweiht, es ist damit die letzte Tempel, der in Angkor Thom errichtet wurde.
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